욕망의 구성 요소

한 여성이 두 남성 사이에서 한 명을 고르려고 한다고 가정해 보자. 한 남성은 자기가 가진 자원을 아낌없이 내놓는 사람이지만 다른 남성은 아주 인색한 사람이다. 다른 조건들이 같다면 이 여성에게는 인색한 남성보다 관대한 남성이 더 가치 있다.



그 관대한 남성은 아마도 자기가 사냥해서 얻은 고기를 그녀에게 나눠 주어 그녀의 생존을 도울 것이다. 장차 그녀와 함께 낳은 자식들을 위해 자기의 시간과 에너지, 그리고 자원을 희생하여 결국 그녀의 번식 성공도를 높여 줄 것이다.

이렇게 볼 때 남성이 인색한 남성보다 배우자로서의 가치가 더 높다. 만일 진화적 시간 동안 남성의 관대함이 여성에게 실제로 앞에서 말한 것과 같은 이득을 반복해서 가져다주었고 남성의 관대한 여부를 알 수 있는 표시가 겉으로 신뢰성 있게 드러났다면, 남성 배우자의 관대함에 대한 선호가 여성들에게 선택되었을 것이다.



이제 더 복잡하고 현실적인 상황, 즉 관대함뿐만 아니라 배우자 선택에 영향을 끼치는 수없이 많고 다양한 측면들을 생각해 보자. 남성들은 신체적 용감성, 운동 능력, 야망, 근면성, 친절, 이해심, 정서적 안정성, 지능, 사회성, 유머 감각, 친인척 관계, 사회 계층적 지위 등등에서 제각기 다르다. 남성들은 또한 짝짓기 관계에 해로운 영향을 끼칠 만한 측면에서도 다르다. 어떤 이들은 이미 아이가 있거나 많은 부채, 급한 성질, 이기적인 성향, 또는 여러 여자를 섭렵하는 바람기를 지닐 수도 있다. 이에 더하여 남성들은 여자들에게는 별로 상관없는 수백 가지 측면에서 또 다르다. 어떤 이는 배꼽이 돌출되었을 수 있고 다른 이는 쑥 들어갔을 수도 있다. 그러나 특정한 배꼽 형태에 대한 강한 선호가 여성들에게 진화되었다고 보기는 어렵다. 남성의 배꼽 형태가 우리의 조상 여성들에게 어떤 식으로든 적응적인 관련이 있지 않았다면 말이다. 수십만 년에 걸친 자연선택은 여성의 배우자 선호가 남성들이 가진 각기 다른 수천 가지 측면들 가운데서도 가장 적응적으로 중요한 자질들에 대해서만 마치 레이저처럼 정확하게 초점을 맞추도록 정교하게 다듬었다.

그러나 사람들이 선호하는 형질은 결코 고정되어 있지 않다. 형질은 계속 변하기 때문에 배우자를 찾는 입장에서는 배우자 후보감의 장래 가능성을 면밀히 살펴야 한다. 지금은 빈털터리인 나이 어린 의대생일지라도 탄탄한 미래가 보장되어 있을 수 있다. 야심에 가득 찬 젊은이라도 이미 인생의 정점에 다다라 내리막길만 남았을 수도 있다. 혹은 전처소생의 자식이 있는 남성이라 해도 그 아이들이 곧 독립할 참이어서 그가 가진 자원이 새 나갈 염려가 없을 수도 있다. 한 남성의 배우자 가치를 총체적으로 평가하려면 그의 현재 위치뿐만 아니라 그가 가진 잠재력까지 두루 살펴야 한다.



자연선택에 의한 진화는 이득이 될 만한 형질을 지닌 남성을 선호하고 손실을 끼치는 형질을 지닌 남성을 싫어하는 여성을 선택했다. 각각의 형질은 남성의 배우자 가치를 구성하는 하나의 요소가 된다. 각각의 배우자 선호는 이러한 요소 하나하나에 초점을 맞춘다.



그러나 특정한 요소 하나를 선호하는 것만으로는 배우자를 선택하는 적응적 문제를 완전히 해결하지 못한다. 여성들이 넘어야 할 적응적 난관은 아직 더 남아 있다. 우선 여성은 자신의 독특한 상황과 개인적인 욕구를 잘 살펴야 한다. 같은 남성이라도 그 가치는 여성에 따라 다를 수 있다. 예컨대 아이를 열심히 잘 돌봐 주는 남성이라면 주위에 아이를 대신 돌봐 줄 어머니나 자매, 친척 아주머니나 아저씨가 넘치는 여성보다는 아기 양육에 도움이 될 만한 친척이 없는 여성에게 더 가치 있다. 성격이 불같은 남성을 배우자로 택하는 것은 주변에 자기를 지켜 줄 덩치 큰 오빠나 남동생이 있는 여성보다는 무남독녀 외동딸인 여성에게 더 위험하다. 요컨대 잠재적인 배우자의 가치는 그 배우자를 선택하는 사람의 개인적이고 일신상의 특수한 관점에 달려 있다.



배우자를 선택할 때 여성은 남성이 자원을 실제로 소유하고 있는지를 알려 주는 단서를 잘 잡아내서 정확하게 판단해야 한다. 이러한 평가 문제는 자신의 사회적 지위가 실제보다 높은 척하거나 여성에게 얼마나 빠져 있는가를 과장하는 것처럼 남성들이 여성을 속이기 쉬운 영역들에서 특히 중요하게 부각된다.



마지막으로 여성에게는 장래의 배우자에 대해 얻은 정보들을 잘 통합해야 한다는 문제가 있다. 한 남성은 관대하지만 불안정하다. 다른 남성은 정서적으로 안정되어 있지만 씀씀이가 몹시 인색하다. 어떤 남성을 선택해야 할 것인가? 배우자를 잘 선택하려면 선택에 관련된 자질들을 하나하나 평가하고 그 각각에 알맞은 가중치를 부여하여 최종 판단을 끌어내는 심리 기제가 있어야 한다. 한 남성을 택할지 거부할지에 대한 최종적인 판단을 내릴 때 어떤 자질들에는 다른 자질들보다 더 높은 가중치가 부과된다. 이렇게 높은 가중치를 받는 요소 가운데 하나가 남성이 가진 자원이다.