하룻밤의 정사

대학 캠퍼스를 거니는 데 매력적인 이성이 당신에게 다가와서 이렇게 얘기한다고 상상해 보자. “안녕하세요. 사실 요즘 당신을 쭉 지켜보고 있었어요. 정말 매력적이시네요. 오늘 밤 함께 잘 수 있을까요?” 당신은 어떻게 반응할 것인가? 만약 당신이 여성이어서 어떤 연구에서 조사된 여성들 100퍼센트가 보인 반응과 동일한 반응을 보인다면, 단호하게 거절할 것이다. 이 난데없는 제의에 불쾌해하거나, 모욕을 당한 기분이 들거나, 아니면 어이없어할 것이다. 하지만 당신이 남성이라면, 75퍼센트의 확률로 좋다고 답할 것이다. 그리고 아마 거의 틀림없이 이 제의에 기분이 들뜰 것이다. 이렇듯 찰나적인 성관계에 대해 남녀는 다르게 반응한다. 

대개 찰나적인 성관계가 이루어지려면 두 당사자의 합의가 있어야 한다. 하룻밤의 혼외정사를 우리의 조상 남성 혼자서 치를 수는 없었다. 적어도 몇몇 조상 여성은 가끔이나마 혼외정사를 했음에 틀림없다. 만약 모든 여성이 혼전 성관계도 일절 갖지 않고 평생 오직 한 남자와만 짝짓기했다면, 서로 동의하에 찰나적인 성관계를 치를 기회가 전무했을 것이기 때문이다.




성 전략에 대한 심리적 단서


우리의 심리적, 해부학적, 생리적, 행동적 형질 등에서 나타나는 적응들은 과거의 선택압을 반영한다. 오늘날 우리가 뱀에 대해 갖고 있는 공포가 먼 옛날 조상 환경에서의 위험을 드러내 주듯이 성에 관련된 우리의 해부학적, 생리적 형질도 단기적 짝짓기가 조상 환경에서 어떻게 이루어졌는지를 잘 드러내 준다. 남성의 고환 크기, 사정된 정액의 부피, 정자 생산량의 차이 등에 관한 최근의 연구 성과들로부터 단기적 짝짓기를 추동하는 우리의 성 심리를 이해할 수 있다.

여러 배우자와 짝짓기해 온 우리의 진화사를 유추할 수 있는 생리적 단서들이 여럿 있다. 하나는 남성의 정소 크기에서 찾을 수 있다. 대개 정자 경쟁이 심하면 그 결과 고환은 커지는 방향으로 진화한다. 정자 경쟁은 암컷이 여러 수컷과 교미하여 생식관 안에 그들 수컷의 정자가 동시에 존재할 때 정자 간에 일종의 경쟁이 일어남을 말한다. 정자 경쟁은 수컷으로 하여금 사정량을 늘려 더 많은 수의 정자를 분출하도록 하는 선택압으로 작용한다. 귀중한 난자를 차지하기 위한 경주에서 한 번에 많은 양을 사정하여 암컷의 몸 안에 정자를 더 많이 남길 수 있다면 그만큼 다른 수컷의 정자들을 제칠 가능성이 높아지는 이점을 누릴 수 있다.



단기적인 상대에 대한 기준

많고 다양한 찰나적인 성관계를 갖기 위한 또 다른 심리적 해결책은 상대에 대한 기준을 낮추는 것이다. 나이, 지능, 인성, 결혼 유무 등과 같은 여러 자질에 대하여 기준을 높이 설정하면 대다수 잠재적인 관계 상대들이 고려 대상에서 제외되는 결과를 초래한다. 반대로 기준을 낮추면 잠재적인 상대들이 더 많이 눈에 들어온다.

일시적인 성관계와 장기적인 성관계의 비교 연구에서 남녀 대학생들이 연애 상대의 나이로 용인할 수 있는 최저 연령과 최고 연령을 답해 주었다. 일시적인 상대의 수용 가능한 연령에 대해 남자 대학생들은 여자 대학생들보다 대략 4년 정도 그 폭이 더 넓었다. 단기적 짝짓기에 대해 남성들은 최저 16살에서 최고 28살까지의 이성과 관계할 의사가 있다고 밝히지만 여성들은 최저 18살에서 최고 26살의 남성을 희망했다. 이처럼 남성들에서 연령 제한이 느슨해지는 경향은 장기적인 짝짓기에서는 관찰되지 않았다. 장기적인 짝짓기에 대해 남성들은 최소 17살에서 최고 22살의 여성을 바랐지만, 여성들은 최소 19살에서 최고 25살의 남성을 바랐다.

나이 외에 다른 많은 자질에 대해서도 남성들은 기준을 크게 낮춘다. 일시적인 상대에게서 바람직할 법한 자질들로 제시된 67개 자질 가운데 남성들은 여성보다 41개의 자질에서 유의미하게 더 낮은 기준을 보였다. 짧은 하룻밤의 만남이라면 남성들은 매력, 운동 신경, 학력, 관대함, 정직성, 독립성, 친절, 지성, 충실성, 유머 감각, 사회성, 재산, 책임감, 자발성, 협동성, 정서적 안정성 등의 자질들에 대해 기준을 낮춘다. 요컨대 남성들은 대단히 많은 자질에 대해 기준을 대폭 낮춤으로써 다양한 관계 상대를 구하는 문제를 일정 부분 해결한다.

일시적인 상대에게서 원치 않을 법한 61개의 자질에 대해서도 평가했는데, 그중 대략 3분의 1에 달하는 자질들에 대해서 남성들보다 여성들이 더 탐탁지 않은 자질이라고 답했다. 남성들은 일시적인 관계라면 정신박약, 폭력성, 양성애, 남들에게 멸시받음, 알코올 중독, 저학력, 소유욕, 난잡한 성관계, 이기성, 유머 감각 없음, 육감적이지 못함 등과 같은 단점들에 대해서도 크게 신경을 쓰지 않았다. 한편 남성들이 여성보다 더 유의미하게 탐탁지 못하다고 대답한 자질은 성적 충동 부재, 신체적 매력 결핍, 자신에게 올곧게 헌신해 주길 바라는 마음, 털이 많이 난 것 등 겨우 4개였다. 확실히 짧은 하룻밤의 만남이라면 남성들은 여성보다 기준을 더 많이 낮춘다.



하지만 낮춘 기준이라도 어쨌든 기준은 기준이다. 실제로 일회성 정사에 대한 남성들의 기준은 다양한 상대에게 성적으로 접근하기 위해 정교하게 설계된 전략을 잘 드러내 준다. 장기적인 배우자에 대한 선호와 비교해 볼 때 찰나적인 성관계를 즐길 상대를 찾는 남성들은 신중하고, 보수적이며, 성적 충동이 적은 여성을 싫어한다. 장기적인 배우자에 대한 선호와 상반되게 남성들은 일시적인 성관계 상대가 될 법한 여성이 이미 성 경험을 갖고 있기를 바란다. 이는 성 경험이 있는 여성들이 성 경험이 전혀 없는 여성보다 성적으로 접근하기 더 쉬울 것이라는 믿음을 반영한다