성적 갈등

소설, 가요, 드라마, 스포츠 신문 등은 남녀 사이에 벌어지는 전쟁과 그들이 서로에게 입히는 고통을 말해 준다. 아내는 남편의 무관심에 불만스러워하고 남편은 아내의 종잡을 수 없는 변덕에 당황스러워한다. “남자들은 감정이 메말랐어.”라며 여성들이 말하면 “여자들은 언제 감정을 터뜨릴지 모르는 화약고야.”라며 남성들이 응수한다. 남성은 너무 자주, 너무 빨리 성관계를 요구하지만 여성은 미적미적 질질 끌기만 한다.



성 간의 갈등은 사회적 갈등이라는 보다 광범위한 맥락 아래에서 비추어 볼 때 가장 적절하게 이해된다. 사회적 갈등은 어떤 사람이 자신의 목표를 달성하고자 하는 것을 다른 사람이 간섭할 때 일어난다. 이러한 간섭이나 방해는 여러 가지 형태를 띤다. 예컨대 남성들 간의 갈등은 두 명 이상의 남성이 서열상의 지위나 바람직한 여성과 같은 동일한 자원 하나를 두고 서로 경쟁을 벌일 때 일어난다. 젊고 매력적인 여성의 수는 이러한 여성을 원하는 남성들보다 언제나 부족하기 때문에 몇몇 남성들은 밀려날 수밖에 없다. 한 남자의 이득은 다른 남자의 손해가 된다. 마찬가지로 성실하고, 친절하고, 야심에 찬 남자 하나를 두고 두 여자는 서로 경쟁을 벌인다. 만약 한 여자가 원하는 바를 얻는다면, 다른 여자는 밀려난다.





성적 접근 가능성



두 사람 사이를 어느 정도까지 성적으로 진척시킬 것인가를 놓고 벌어지는 의견 차이가 아마도 남녀 간의 갈등을 일으키는 가장 흔한 원인일 것이다. 한 연구에서는 대학생들에게 4주 동안의 데이트 활동을 매일 기록하게 하고 설문 조사를 실시했는데, 참여자의 47퍼센트가 애정 표현을 어느 수준까지 할 것인가를 놓고 애인과 한 번 이상 의견 차이가 있었다고 답했다. 남성은 때때로 투자는 최소한으로 하면서 성관계를 하려 애쓴다. 남성은 자기 자원을 열심히 지키는 한편 이 자원을 어떤 여성에게 투자할 것인가를 두고 까다롭게 심사숙고한다. 그들은 장기적인 아내 한 사람 혹은 일련의 찰나적인 성관계 상대들에게 자신의 자원을 투자하기 위해 ‘삼가고 조심한다.’ 장기적인 성 전략은 여성의 성 전략에서 중요한 위치를 차지하기 때문에 여성은 종종 남성에게 성관계를 허락하기 전에 남성의 투자나 혹은 앞으로 투자하겠다는 증표를 요구한다. 여성이 몹시 탐내는 남성의 투자를 남성은 가장 열성적으로 지키려 애쓴다. 남성이 몹시 탐내는 성관계를 여성은 아주 선택적으로만 허락하려 애쓴다. 



서로 지각하는 배우자 가치가 다름으로써 벌어지는 갈등, 즉 자신을 잠재적인 배우자로 인정해 주지 않는 상대방에 대해 분노를 느끼는 상황이 종종 남녀 간에 첫 번째 전쟁이 발발하는 지점이다. 배우자 가치가 높은 사람들은 제공할 자원이 많으며 따라서 높은 배우자 가치를 지닌 이성을 유혹할 수 있다. 하지만 배우자 가치가 낮은 사람들은 배우자 가치가 낮은 이성에게 만족할 수밖에 없다. 그래도 어떤 이들은 자신의 배우자 가치가 상당하다고 믿는다. 비록 다른 사람들은 거기에 별로 동의하지 않겠지만 말이다.



남성은 일반적으로 다양한 여성들과의 찰나적인 성관계를 추구하면서 한 여성에게만 헌신하기 때문에 여성의 성관계 보류 전술은 남성의 성 전략에 간섭을 일으켜 갈등을 유발한다. 성관계를 보류함으로써 여성은 남성에게 손실을 입힌다. 그들은 손실을 최소화하면서 성관계를 맺고자 하는 남성의 성 전략을 교묘하게 우회한다. 물론 여성은 언제 어디서 누구와 성관계할지 선택할 권리가 있다. 다만 불행하게도 그러한 선택권의 행사가 남성의 뿌리 깊은 성 전략 중의 하나와 충돌을 일으켜서 결국 남성들을 괴롭게 한다. 따라서 이는 남녀 간의 갈등을 유발하는 핵심 요인이 된다.





감정적 헌신



대단히 추상적인 의미에서 적응적 문제는 두 가지 방법, 즉 당사자 자신이 일하든가 혹은 다른 사람이 대신 일하게 만들어서 해결할 수 있다. 원칙적으로 자신이 일하는 몫은 최소한으로 하고 대신 다른 사람의 노고를 많이 얻어 내는 사람은 적응적 문제를 해결하는 데 더 큰 성공을 거둔다. 예컨대 여성의 입장에서는 자신의 모든 자원을 아내와 자식들을 위해 바칠 만큼 그녀에게 깊이 몰두하고 있는 남성을 구하는 게 가장 유리하다. 하지만 남성의 입장에서는 자기가 가진 자원 가운데 일부만 한 여성에게 투자하고 나머지는 다른 적응적 문제들, 예컨대 또 다른 짝짓기 기회를 추구하거나 높은 사회적 지위를 획득하는 문제 등을 해결하기 위해 남겨 놓는 것이 가장 유리하다. 그러므로 남녀는 흔히 상대에게 요구하는 헌신의 수준을 놓고 갈등을 빚는다.



헌신에 대한 갈등을 나타내는 핵심 단서 하나는 여성들이 남자들은 자기감정을 터놓고 이야기하지 않는다며 속상해하는 모습에서 찾을 수 있다. 남성에 대해 여성이 갖고 있는 가장 흔한 불평 가운데 하나는 남자들은 감정적으로 인색하다는 것이다. 예컨대 신혼부부 가운데 신부의 45퍼센트가, 하지만 신랑은 겨우 24퍼센트만이 배우자가 속내를 털어놓지 않는다고 불평했다.



남성들이 감정적으로 인색하다고 여성들이 불평하는 한편, 남성들은 여성들이 너무 감정적이고 기분을 종잡을 수 없다고 불평한다. 데이트 중인 남성의 약 30퍼센트가, 그러나 데이트 중인 여성에서는 겨우 19퍼센트가 애인의 종잡을 수 없는 변덕을 불만스러워한다. 이 수치는 결혼한 지 1년 된 남편들에게서는 34퍼센트로 상승하고, 4년 된 남편들에게서는 49퍼센트로 상승한다. 아내들 사이에서는 겨우 25퍼센트만이 같은 불평을 늘어놓는 것과 대조적이다.



기분이 시시때때로 바뀌는 배우자는 시간과 노력을 빼앗아 가기 때문에 큰 손실을 몰고 온다. 이런 배우자를 달래기 위한 수단, 예컨대 배우자가 우울한 기분에서 벗어나게 도와주거나 나 자신의 계획은 당분간 미뤄 놓는 등의 행동은 다른 목표를 위해 쓰일 수 있었던 에너지를 빼앗아 간다. 여성은 남성으로부터 헌신을 끌어내기 위한 전술로서 이러한 손실을 남성에게 지운다. 기분이 종잡을 수 없이 바뀌는 여성은 남성에게 이렇게 말하는 셈이다. “나에게 좀 더 헌신하는 게 좋을 걸요. 그렇지 않으면 언제 폭발할지 모르는 내 기분 상태 때문에 당신이 큰 손실을 볼 거예요.” 이는 남성의 투자를 끌어내기 위한 여성의 성 전략 레퍼토리 가운데 하나이다. 남성은 다른 데 쓸 수 있었던 노력을 끌어다 써야 하므로 배우자의 이런 행동을 그리 달가워하지 않는다.